SNA é a sigla que se refere à arquitetura de comunicação de dados proprietária IBM e classificada como hierárquica ou vertical. No contexto SNA, existem três unidades importantes.

I. ALFA: responsável por representar cada END USER em um pedido de conexão pela rede. São essas unidades que gerenciam a troca de dados entre os END USERs, agindo como intermediária entre o END USER e a rede.

II. BETA: ativa, gerencia e desativa os recursos da rede. Os Hosts da arquitetura SNA hospedam tipos dessa unidade para redes hierárquicas e suas funções são implementadas pelo software ACF/VTAM, com destaque para o estabelecimento e término de conexão, ativação e desativação dos recursos, recuperação e notificação de falhas e operação da rede.

III. GAMA: componentes de rede que executam a distribuição dos dados pela rede. Essa unidade recebe uma classificação, de acordo com a capacidade e o tipo de serviço que um componente executa na rede.

As unidades ALFA, BETA e GAMA são conhecidas, respectivamente, pelas seguintes denominações: