A Bacia do Rio São Francisco é responsável pelo desenvolvimento do setor agrícola de Minas Gerais e do sertão semi-árido nordestino, sendo que, no sertão todos os seus afluentes são aproveitados para a irrigação.

O maior potencial hidrelétrico do Brasil está localizado na Bacia do Rio da Prata, especificamente, na Bacia do Rio Paraguai, onde foi construída a Usina Hidrelétrica de Itaipu no período militar.

No Brasil há um predomínio dos rios de planície localizados na maior bacia hidrográfica do planeta – a Amazônica, sendo a única bacia do Brasil que possui regime pluvial e nival.

Os rios da Bacia Amazônica têm grande importância como vias de transporte de pessoas e mercadorias. Nas demais bacias, sobretudo na Platina, o crescimento da navegação está ocorrendo devido à construção de eclusas.