Na Tendência Liberal Tradicional, a escola possuía um papel de preparação intelectual e moral dos alunos para assumir seu papel na sociedade. Seus conteúdos eram conhecimentos e valores sociais acumulados através dos tempos e repassados aos alunos como verdades absolutas.

Na Tendência Liberal Renovada Progressiva, a escola deveria adequar as necessidades individuais ao meio social. Seus conteúdos eram estabelecidos a partir das experiências vividas pelos alunos frente às situações problema.

Na Tendência Liberal Renovada Não Diretiva (Escola Novoa), o papel da escola era de formação de atitudes. Seus conteúdos baseavam-se na busca dos conhecimentos pelos próprios alunos.

Na Tendência Progressivista Libertadora, a escola é modeladora do comportamento humano através de técnicas específicas. Seus conteúdos eram informações ordenadas numa sequência lógica e psicológica.