o agente da caxumba é um DNA vírus, membro da família Paramyxoviridae, do gênero Rubulavírus.

os indivíduos sintomáticos, 60% a 70% do total de infectados, desenvolvem a doença com sintomatologia e quadro clínico de intensidades variáveis, segundo os sítios de infecção, observando-se raramente manifestação sistêmica grave.

após o período de incubação (de 12 a 25 dias), quando o vírus se replica nas células epiteliais do trato respiratório superior e nos linfonodos regionais, ocorre a viremia (de três a cinco dias).