Fazendo-se a junção de pensamentos expressos nos dois períodos do terceiro parágrafo "nas últimas décadas vem se formando ali um cinturão de miséria (...) _____ a região ostenta índices de desenvolvimento humano tão desesperadores quanto o de alguns dos países mais atrasados da África" (linhas 17-23), com o cuidado de se manter o sentido original, poderiam ser usados os conectivos abaixo relacionados, EXCETO: