A descoberta do eletromagnetismo significou uma grande revolução para a humanidade: a possibilidade de transporte quase instantâneo de grandes quantidades de energia a longas distâncias. O entendimento dos fluxos energéticos e de suas perdas, ao longo da cadeia de produção, transporte e utilização da energia elétrica, é de fundamental importância para o aumento da eficiência energética e a mitigação de seus efeitos sobre a natureza.

Para o estudo simplificado desses processos, foi criado um sistema constituído por um motor de combustão a diesel que opera em um ciclo de Carnot, conforme figura a seguir. A cada ciclo do motor, uma quantidade de calor !$ Q_1 !$ é fornecida pela queima do diesel, um trabalho !$ W !$ é realizado e um calor !$ Q_2 !$ é ejetado para fora do motor. O motor faz girar uma bobina com velocidade angular constante !$ \omega !$ de 21.600 graus por segundo, em uma região preenchida por um campo magnético uniforme e estacionário, gerado por um ímã permanente, com intensidade 1/12!$ \pi !$ tesla. Na bobina, está enrolado um fio condutor formando por !$ N !$ = 22 espiras circulares cuja área de seção transversal é igual a !$ A !$ = 1 m². Devido à indução magnética, uma força eletromotriz !$ \xi !$ é gerada em uma tomada que está ligada a um circuito, fornecendo corrente elétrica !$ I !$ a um aparelho de resistência equivalente igual a !$ R !$. A resistência interna dos fios da bobina e da tomada é denotada por !$ R !$'. O eixo de rotação da bobina é perpendicular ao campo magnético.

De maneira simplificada, pode-se considerar que o motor e a bobina representam uma usina geradora de energia elétrica, os fios que ligam a bobina até a tomada representam as linhas de transmissão e o aparelho ligado à tomada representa os dispositivos movidos a energia elétrica.