A saúde mental pode ser considerada como resultante das condições de vida social em interação com a estrutura psíquica do homem.

A atuação em saúde mental deve visualizar o indivíduo com atenção integral à saúde, ou seja, na perspectiva biopsicossocial.

Na saúde pública brasileira, até recentemente, a atuação do psicólogo estava restrita à área de saúde mental, com priorização do atendimento clínico.

A ação do psicólogo em hospitais psiquiátricos deve ser norteada pela orientação médica da psiquiatria clássica, devido à necessidade de uso de medicação nas condições de internação.

A prevenção significa criar estratégias para evitar o aparecimento da doença mental, o que requer também ações de políticas públicas.