Segundo alguns ambientalistas, desenvolvimento sustentável é aquele que leva em conta as necessidades atuais da humanidade sem comprometer a capacidade das futuras gerações de obter o necessário à sua vida.

Em relação à poluição ambiental, verifica-se que a forma mais comum e talvez a mais antiga, que contraria o tema acima, de poluir as águas e pelo lançamento de dejetos humanos e de animais em rios.

Em Barcarena, após o naufrágio em Vila do Conde, milhares de bois morreram afogados. Por serem constituídos de matéria orgânica, esses animais aumentaram a quantidade de nitratos e fosfatos, bem como de outros nutrientes disponíveis no ambiente aquático, fenômeno denominado de: