O SUS possui mecanismos de participação social, nos quais o conjunto da sociedade pode influenciar as políticas não apenas durante o período eleitoral, mas também, durante o exercício dos mandatos eletivos, entre os quais os conselhos e conferências de saúde.

As comissões intergestores têm se mostrado instâncias de participação social valiosas, nas quais há uma interação entre gestores e segmentos da sociedade no aprimoramento das políticas de saúde.

Instâncias locais criadas por gestores das unidades básicas de saúde se constituem no principal mecanismo de participação popular do SUS, tendo os atributos imprescindíveis da capilaridade e universalidade.

Fóruns interpartidários e intersetoriais municipais têm se constituído ao longo dos anos nas instâncias mais disseminadas em todo o país, propiciando aprimoramentos das políticas de saúde decisivos na garantia da integralidade da atenção.

Consideradas ultrapassadas, as instâncias atualmente existentes deverão se transformar em fóruns de participação direta da população no modelo de assembleias.