A hipotermia é utilizada desde o século XVIII para fins terapêuticos. Na cirurgia cardíaca, sua primeira utilização foi relatada em 1950, por McQuiston, durante cirurgias paliativas de cardiopatias cianóticas, como medida preventiva para redução do consumo metabólico. Com o aprimoramento das técnicas cirúrgicas e equipamentos, seu uso se reduziu, mas ainda apresenta grandes vantagens para sua utilização durante a circulação extracorpórea. Entre essas vantagens estão:
