Os primeiros dispositivos utilizados para medir o tempo com certa precisão foram os relógios de pêndulo, que consistiam em um objeto de massa m preso a um fio de comprimento L e que oscilava a pequenos ângulos, com um período aproximadamente constante. Um dos inconvenientes desse sistema reside no fato de que o fio sofre os efeitos da dilatação térmica, alterando seu comprimento com a variação da temperatura ambiente. Durante o inverno, o comprimento do fio varia em 4,0% em relação ao seu comprimento no verão. Considerando-se que o comprimento do pêndulo foi ajustado no verão, pode-se afirmar que no inverno: