Os registros com nível mínimo de catalogação contêm apenas informações essenciais, embora informações adicionais possam ser fornecidas.

Um registro bibliográfico em formato MARC é composto de três elementos principais: o Líder, o Diretório e os Campos Variáveis.

Indicadores correspondem às duas primeiras posições no campo de dados variáveis e são representados por um caractere numérico ou alfabético minúsculo.

Códigos de subcampos são representados por dois caracteres que distinguem as informações dentro do campo e apresentam um delimitador ($) e um identificador de dados, que pode ser um caractere numérico ou alfabético minúsculo.

O Diretório contém informações que possibilitam o processamento do registro; apresenta números e códigos que são identificáveis pela sua posição.