A otite média é uma inflamação do ouvido médio de início lento, apresentando, na maioria das vezes, sintomas locais. Os dois mais comuns são dor de ouvido e friccionamento da orelha afetada; e sistêmicos (febre, irritabilidade e falta de sono). É causada, principalmente, por vírus ou bactérias que, muitas vezes, interagem entre si. Eles são originados da nasofaringe, ascendem à tuba de Eustáquio até o espaço do ouvido médio, iniciando uma resposta inflamatória e o acúmulo de fluido que causa abaulamento da membrana timpânica, dor, febre e possível vermelhidão.

O aleitamento materno exclusivo durante os primeiros 6 meses foi associado com uma redução da otite média aguda em torno de 43% nos 5 primeiros anos de vida. Após 5 anos de idade, não há nenhuma evidência de que a amamentação proteja contra a otite média aguda. Estudos nessa faixa etária são escassos.

O aleitamento materno exclusivo durante os primeiros 8 meses foi associado com uma redução da otite média aguda em torno de 22% nos 6 primeiros anos de vida. Após 6 anos de idade, não há nenhuma evidência de que a amamentação proteja contra a otite média aguda. Estudos nessa faixa etária são escassos.

A otite média é considerada uma infecção primária, que resulta em uma morbidade significante em todo o mundo e é a causa de doença mais comum de crianças atendidas com infecção respiratória aguda.

O tempo de aleitamento materno exclusivo foi correlacionado com o número de infecções dos sistemas respiratórios e gastrointestinais em crianças, nos primeiros dois anos de vida, quando foi possível observar que a média do número de infecções de vias aéreas superiores, incluindo casos de otite média, nos dois primeiros anos de vida, foi maior no grupo amamentado com aleitamento exclusivo inferior a quatro meses, sugerindo que a amamentação protege contra a otite média aguda até aos 2 anos de idade, mas a proteção é maior para o aleitamento materno exclusivo e para amamentação de longa duração.