Na Terra primitiva os mares e oceanos continham matéria orgânica que pudesse servir como alimento para os primeiros heterótrofos da Terra.

Liberação de CO, pelos primeiros heterótrofos anaeróbicos favoreceu o posterior aparecimento dos autótrofos

Autótrofos dispõem de clorofila e um sistema enzimático complexo para que possam produzir matéria orgânica. Por isso é improvável que tenham surgido antes dos heterótrofos.

Os primeiros seres eram capazes de produzir substâncias orgânicas a partir de substâncias inorgânicas, por quimiossíntese.

As primeiras formas de vida obtinham alimento do meio externo sendo incapazes de produzi-lo.