As partes de um projeto de software que são difíceis de especificar antecipadamente, como a interface com o usuário, devem sempre ser desenvolvidas por meio de uma abordagem incremental.

Para sistemas de grande porte, faz sentido combinar algumas das características do modelo em cascata e dos modelos de desenvolvimento incremental, pois é preciso ter informações sobre os requisitos essenciais do sistema para projetar uma arquitetura de software que dê suporte a esses requisitos, e isso não pode ser desenvolvido incrementalmente.

Os modelos genéricos não são descrições definitivas dos processos de software, ou seja , são abstrações que podem ser usadas para explicar diferentes abordagens de desenvolvimento de software.

As quatro atividades básicas — especificação, desenvolvimento, validação e evolução — foram criteriosamente hierarquizadas dessa forma para atender e trazer o sentimento de segurança e estabilidade e, por esse motivo, aparecem nessa ordem em qualquer processo de produção de software que for adotado.

Processos reais de software são intercalados com sequências de atividades técnicas, de colaboração e de gerência, com o intuito de especificar, projetar, implementar e testar um sistema de software.