As regiões espectrais do visível e do infravermelho termal apresentam o Sol como fonte principal de energia para o planeta Terra.

Na região do espectro visível há muita interferência atmosférica e, consequentemente, é a faixa espectral utilizada em sensoriamento remoto.

O maior percentual de irradiância solar incidente no topo da atmosfera terrestre entra-se na faixa espectral correspondente aos comprimentos de onda do infravermelho próximo e médio.

A absorção atmosférica pode ser considerada um processo que converte a REM em outra forma de energia, enquanto que o espalhamento é um processo que só redireciona a REM e não atenua a REM incidente na superfície.

Os gases CO₂, CH₄, N₂, O₃, O₂, CFCs presentes na atmosfera interagem fortemente com a REM na faixa do infravermelho, sendo estes os responsáveis pela temperatura do planeta Terra.