As poeiras são partículas sólidas produzidas em decorrência da ruptura mecânica de um material originalmente sólido, suspensas ou capazes de se manterem suspensas no ar.

Os particulados de poeira são classificados como respiráveis quando o tamanho de suas partículas não ultrapassar 20 µm.

As partículas de poeira são classificadas como fibra quando seu comprimento corresponde a três vezes o seu diâmetro; veremos que esse é o caso do asbesto.

Os efeitos das poeiras inaladas dependem das espécies químicas que as compõem, da sua concentração no ar, do local de deposição no sistema respiratório, do tempo de exposição do trabalhador e da sua susceptibilidade.