Somente pessoas com formas de TB pulmonar e laríngea ativa transmitem a doença.

A transmissão pode ocorrer enquanto a pessoa estiver eliminando bacilos, condição que pode ser detectada por exame de raios-X.

O bacilo pode ser transmitido de mãe para filho pelo leite materno, nos dois primeiros anos de vida da criança.

A maioria dos infectados não consegue impedir a multiplicação inicial do bacilo e adoece na sequência da primo-infecção.

A vacinação com BCG-ID não impede o adoecimento de adultos, mas impede que as formas de tuberculose desenvolvidas sejam transmissíveis.