As figurinhas que brilham no escuro apresentam em sua composição uma substância chamada de sulfeto de zinco. Esse fenômeno ocorre porque alguns elétrons dos átomos dessa substância absorvem energia luminosa e saltam para níveis de energia mais externos. No escuro, esses elétrons retornam aos níveis de energia de origem, liberando energia luminosa e fazendo a figura brilhar. Essa característica pode ser explicada pelo modelo atômico proposto por:
