A Hidrologia é determinada como a “ciência que trata dos fenômenos relativos à água em todos os seus estados, de sua distribuição e ocorrência na atmosfera, na superfície terrestre e no solo, e da relação desses fenômenos com a vida e com as atividades do homem” (GARCEZ, 1988). Particularmente, a Hidrologia Aplicada está voltada para os diferentes problemas que envolvem a utilização dos recursos hídricos, preservação do meio ambiente e ocupação da bacia.

Neste diapasão, nos estudos da ciência aplicada, período de retorno é definido como sendo: