O ponto de partida para os estudos de Moreno e Lewin foi o seu hoje reconhecido comprometimento com os sindicatos de trabalhadores das indústrias da época e as suas reivindicações de melhorias nas condições de trabalho em grupo. Isto em um momento histórico fortemente marcado pelos avanços do fordismo e do taylorismo nos Estados Unidos, esquemas cientificamente articulados para a dinamização e aumento da produtividade industrial, mas que traziam como consequência a deteriorização da qualidade das relações entre os operários entre si e destes para com seus patrões.

O objetivo básico dos estudos sobre grupos desenvolvidos por especialistas como Lewin era o treinamento para a melhoria da produtividade. Neste sentido, as técnicas apareciam bem mais voltadas à cooperação mútua em prol de objetivos ditados de fora, sem, portanto, o intuito de que o grupo refletisse quer sobre a sua qualidade de grupo, quer sobre o sentido do seu trabalho ou, ainda, acerca das recorrentes ameaças à saúde do trabalhador representadas por repetitivas e extenuantes jornadas diárias de trabalho.

Obedecendo ao seu conceito de “dinâmica de grupo”, Kurt Lewin dava atenção à relação de interdependência entre os membros do grupo. Aqui, qualquer mudança no estado de uma das partes modifica o seu todo. O foco de Lewin incidia sobre conceitos como os de liderança, status social, atmosfera do grupo e Teoria do Campo enquanto campo de tensão entre as partes do grupo. Em tal perspectiva, a tensão e o conflito, ao invés de rechaçados, deveriam ser incentivados, já que ideais de harmonia, coesão e linearidade significariam sérias ameaças ao grupo.

Temos na perspectiva de Kurt Lewin a imagem de um grupo ideal: aquele marcado por grande coesão entre seus participantes. Neste sentido, a partir do seu nascimento na década de 1940, a ideia de “dinâmica de grupo” proposta pelo mesmo Lewin passou a se revelar um importante instrumento para a união e para a reflexão dos operários em um contexto marcado tanto pela rápida expansão da indústria norte-americana (fordismo, taylorismo) quanto por acirradas lutas por melhorias nas condições de trabalho presentes à época.

Dada a sua importância e capacidade crítica, os trabalhos com grupos desenvolvidos por autores como Moreno e Lewin influenciaram diretamente as ideias acerca da psicopatologia do trabalho desenvolvidas posteriormente por Christophe Dejours no contexto francês.