O crescimento populacional alarmante das últimas décadas, aliado à capacidade do homem de transformar, em larga escala, matéria-prima em substâncias e produtos estáveis, tem gerado resíduos em quantidades cada vez maiores, quanto maiores são os padrões de crescimento da sociedade. Os resíduos se classificam, em função de sua origem, em: industriais, urbanos, de serviços de saúde, de portos, de aeroportos, de terminais rodoviários e ferroviários, agrícolas, radioativos e entulhos. São considerados urbanos os resíduos: