Um grande número de micro-organismos causa doenças em humanos. Dessa forma, a infecção é a entrada e o desenvolvimento ou multiplicação de um agente infeccioso no hospedeiro. Infecção não equivale a doença, pois algumas infecções não produzem doença clínica. Diante disso, as características específicas de cada agente são importantes para determinar a natureza da infecção, que é determinada por fatores tais como a patogenicidade do agente, definida como: