A mineração de carvão mineral, que contêm minerais sulfetados como pirita (FeS₂) e arsenopirita (FeSAs), pode expor à atmosfera os sulfetos confinados no subsolo. Por sua vez, a exposição dos sulfetos com a água e o ar resultam em produção de chuva ácida, contaminação do solo com metais pesados, acidificação excessiva do solo e da água. Os eventos de poluição ambiental provocados pelos ciclos biogeoquímicos nas áreas de mineração de carvão mineral são explicados pela: