O DEL/TDL pode ser entendido como uma deficiência no desempenho linguístico de diferentes manifestações e que ocorrem ao longo do desenvolvimento infantil.

O DEL/TDL é comumente descrito como um distúrbio que afeta crianças que têm o desenvolvimento cognitivo típico, porém que apresentam dificuldades, como o nome sugere, nas habilidades linguísticas.

As crianças com DEL/TDL não demonstram ter problemas auditivos, comprometimento da inteligência não verbal ou qualquer dado cerebral evidente.

É prevalente em meninas, sendo comum encontrar alguém na família que também sofra/tenha sofrido com problemas durante a aprendizagem da língua e perdurando apenas até a segunda infância, dos 8 aos 12 anos.

Um levantamento feito por Van der Lely (2005) aponta que o DEL/TDL também pode ser causado por alterações no input fonológico e no processamento.