A curva mostra o período no qual as pessoas suscetíveis se expuseram ao fator de risco, podendo ser visualizados os períodos mínimo, mediano e máximo de incubação.

A importância consiste na definição de um conjunto de critérios científicos que permitem incluir quais pessoas têm ou tiveram a doença.

A definição da curva epidêmica possibilita a identificação do paciente zero, que é o paciente inicial em uma população que está sob investigação epidemiológica.

A depender das características do evento de saúde, a curva epidêmica permite agregar os dispositivos que serão necessários para a realização da investigação, a saber: laboratórios de saúde pública e/ou laboratórios de referência; vigilância ambiental em saúde; e vigilância sanitária.

É uma ferramenta que permite a investigação sistematizada do surto com base em três tipos de atividades: a investigação epidemiológica, a investigação ambiental; e a interação e comunicação com a população e com a imprensa e, em alguns casos, com órgão de controle social (sistema legal).