Mais importante que a própria monitorização é a interpretação de dados, havendo a necessidade de discernir entre o fisiológico e o anormal. Com apenas um dado de monitorização, pode-se obter uma gama de possibilidades diagnósticas, e cada uma indicará uma conduta diferenciada.

Diferentes são as formas de monitorização invasiva para o paciente crítico, como a monitorização eletrocardiográfica, da pressão arterial, da respiração, da oximetria de pulso e da temperatura.

Qualquer variação da transmissão do impulso pelo coração pode causar potenciais elétricos anormais e alterar os formatos de ondas no eletrocardiograma. Dessa forma, quase todas as anormalidades podem ser detectadas pela análise da forma de onda.

A monitorização da pressão não invasiva (PNI) deve ser realizada em todos os pacientes internados em Unidade de Terapia Intensiva. Para essa mensuração, é utilizado um manguito de pressão com esfigmomanômetro, o qual pode estar conectado diretamente ao monitor.

A oximetria de pulso permite a estimativa da saturação de oxigênio de hemoglobina arterial, e a forma de onda que está disponível na maioria dos oxímetros auxilia os enfermeiros a distinguir artefatos de uma onda plestimográfica confiável.