Para Piaget (1983), inteligência é adaptação e sua função é estruturar o universo, da mesma forma que o organismo estrutura o meio ambiente, não havendo diferenças essenciais entre os seres vivos, mas somente tipos específicos de problemas que implicam em níveis diversos de organização.

As estruturas da inteligência mudam através de adaptação a situações novas e têm dois componentes: