A produção e aplicação de fertilizantes na agricultura está relacionada com o surgimento de zonas mortas, locais desfavoráveis à vida de modo geral, devido à proliferação exagerada de uma espécie dominante, como é o caso da abundância de algas na foz de rios que carregam grandes quantidades de nitratos e nitritos trazidos para os rios pelas chuvas em plantações.

O gás oxigênio (O2) corresponde a cerca de 78% da composição de gases da atmosfera, sendo, por isso, tão importante para os seres vivos.

O CO2 presente nos ecossistemas terrestres e aquáticos é utilizado no processo de respiração, gerando carboidratos, os quais são utilizados por consumidores, produzindo energia para estes e voltando para a atmosfera na forma de CO2.

A decomposição de muitos seres vivos em um curto período em uma região libera íons PO4, os quais são levados pelo ciclo hidrológico, que, em combinação com a água, formam ácido fosfórico, principal compo-nente das chuvas ácidas.

Nos ecossistemas aquáticos, a maioria dos nutrientes é regenerada em suspensão no próprio meio líquido para posteriormente ser depositada em sedimentos.