Surgido no século XIX, o cinema brasileiro era pouco voltado à ficção sendo produzidos mais documentários naturais mostrando o cotidiano das cidades. A primeira sala de exibição foi no Rio de Janeiro, que exibia somente filmes curtos.

Os primeiros filmes de ficção foram produzidos depois de 1910, com algumas estórias inéditas e várias adaptações da literatura. Um dos sucessos da época foi a adaptação de “O guarani” de 1924.

Em 1916, começam a ser produzidos telejornais cinematográficos, que exibiam notícias do cotidiano bem como matérias pagas por terceiros como promoção pessoal. Esse formato financiou vários filmes de ficção e perdurou até quase a década de 1970.

Durante a ditadura militar os filmes brasileiros caíram em qualidade, recorrendo à pornografia pela falta de dinheiro para financiamento e queda da popularidade dos filmes. Deste modo, o governo passou a financiar o cinema e obrigava por lei a serem exibidos nas salas de cinema.

Pela sua completa marginalização e pouca aceitação pelo público, o cinema nacional é feito somente como expressão de arte nos dias atuais, e raramente é financiado pela iniciativa privada, mas somente por órgãos governamentais.