São aves corredoras (atingem até 60 km/h), incapazes de voar, pois embora possuam quilha sobre o esterno, sua musculatura peitoral não é adequada ao voo, embora suas plumas possuam a típica estrutura interligada de penas de aves voadoras.

A ave se alimenta de pequenos mamíferos, principalmente roedores, sendo os machos os responsáveis pela caçada noturna e nutrição do grupo familiar que é constituído por dezenas de fêmeas e seus filhotes.

O esôfago está localizado no lado direito do pescoço, não possui papo, mas sim um proventrículo grande e distensível, onde a água e o alimento volumoso são estocados e misturados com as excreções glandulares e uma moela.

Embora possuam acentuado dimorfismo sexual, este só se desenvolve a partir dos 3 anos de idade nos machos e de 5 cinco anos nas fêmeas.