Ao invés de ingenuidade e curiosidade ante os inéditos presentes oferecidos, as relações de proximidade com os europeus foram fruto de estratégias diplomáticas indígenas, como exemplificado nos casos da aliança portuguesa com os tamoios, útil para ambos os lados no enfrentamento de franceses e tupiniquins, seus respectivos inimigos.

Há séculos passados, ainda no período pré-colombiano, a região amazônica foi povoada por povos sedentários e autóctones da própria região, sendo que a diminuição demográfica, posteriormente observada pelos europeus que lá chegaram, resultou de opções sociais e não de simples determinação ambiental.

Na tradição dos tupinambás, o processo de colonização subsequente ao contato local e europeu levou a uma interpretação, de que o desconhecimento de certas armas por eles, como a espada de ferro, se deveu a uma opção dos ancestrais que teriam optado pelo equivalente de madeira por eles usado.

A despeito da ação evangelizadora jesuítica contrária à poligamia praticada, observada na celebração de casamentos que serviriam para tentar livrar os indígenas do pecado, para estes a poligamia fazia parte de uma estratégica composição de alianças que não seria facilmente abandonada, a despeito das conversões.

Noções como selvageria e barbárie, imputadas pelos europeus a alguns grupos, deviam-se a diferentes fatores, não apenas pelo atraso tecnológico e pela manutenção de práticas de canibalismo, mas também pela tenaz resistência à dominação e pelo desprezo de outros grupos indígenas mais flexíveis ante a ideia do contato, como ilustra o caso dos aimorés, desprezados tanto pelos povos tupis quanto pelos portugueses.