O tempo de incubação é de aproximadamente 3 dias.

É a primeira manifestação clínica da infecção pelo vírus do herpes simples tipo 2 (HSV-2).

A gengiva apresenta-se edemaciada, rosada e sangrante.

Sinais prodrômicos são: mal-estar, inapetência, dificuldade para se alimentar e irritabilidade. A febre normalmente está presente, mas quase sempre branda, com dor local leve.