Havendo obstrução intestinal, especialmente nas porções mais terminais do intestino delgado e do intestino grosso, pode ser verificada distensão abdominal, geralmente acompanhada de parada de eliminação de fezes, além de vômitos, que são sempre fecaloides.

Dependendo do nível da obstrução, pode ocorrer distensão do abdome superior, nos casos de estenoses ou atresias do duodeno ou jejuno, ou distensão de todo o abdome, como nas atresias ileais, no íleo meconial ou em obstruções no intestino grosso.

À percussão do abdome percebe-se timpanismo, com dor à palpação e diminuição dos ruídos abdominais.

A radiografia abdominal revela a presença de níveis hidroaéreos com alças intestinais bastante dilatadas.

Várias enfermidades podem determinar obstrução intestinal, dentre elas a infestação maciça por Ascaris lumbricóides merece destaque pela sua alta prevalência em nosso meio.