A ação dos agentes agressores, qualquer que seja sua natureza, pode ser classificada em: ação direta, a partir da ativação de mecanismos de defesa; ação indireta, por meio de alterações morfológicas e moleculares.

As lesões provocadas por agentes agressores podem ser classificadas em: lesões exógenas, comum às doenças infecciosas, desencadeadas por contaminação e de choques físicos; lesões endógenas, que ocorrem através do próprio organismo; e lesões idiopáticas, resultantes de alterações metabólicas.

A morte celular resulta da capacidade do organismo de adaptar-se e manter suas funções vitais.

A regeneração e cicatrização são sinônimos e referem-se a mecanismos de adaptação celular visando ao restabelecimento da homeostasia do organismo.

A neoplasia é um processo patológico caracterizado pela proliferação celular, podendo resultar em tumores (benigno) e cânceres (maligno), que apresenta crescimento autônomo, não sendo regulado por mecanismos fisiológicos.