A água contém, geralmente, diversos componentes, os quais provêm do próprio ambiente natural ou foram introduzidos por atividades humanas. Para caracterizar uma água, são determinados diversos parâmetros, que representam as suas características físicas, químicas e biológicas. Esses parâmetros são indicadores da qualidade da água e constituem impurezas quando alcançam valores superiores aos estabelecidos para determinado uso. São características físicas, químicas e biológicas, respectivamente, de uma água: