Os microrganismos presentes na pele das mãos podem ser classificados em microbiota residente e transitória. A microbiota transitória é constituída por microrganismos de baixa virulência pouco associados às infecções veiculadas pelas mãos, enquanto a microbiota residente coloniza a camada mais superficial da pele permitindo sua remoção mecânica pela higienização das mãos.

Quando as mãos estiverem visivelmente sujas, e antes de preparo e manipulação de medicamentos, indica-se a higienização das mãos com solução alcoólica.

Antes de iniciar qualquer técnica de higienização das mãos, não é necessária a retirada de anéis, pulseiras e relógio, pois as técnicas atuais eliminam os microrganismos acumulados nesses objetos.

As mãos dos profissionais que atuam em serviços de saúde podem ser higienizadas utilizando-se: água e sabão, preparação alcoólica e anti-séptico.

O uso de luvas substitui a higienização das mãos.