No Brasil, o êxodo rural ganhou força com a industrialização e se intensificou entre 1970 e 1980, quando mais da metade da população passou a viver nas cidades.

A dificuldade de acesso à terra, em especial por grande parte dos pequenos produtores rurais, é um fator impulsionador do êxodo rural.

A saída da população do campo, principalmente dos pequenos produtores rurais, deu-se em razão da diminuição dos custos de produção e do aumento da geração de renda.

No Brasil e em outras regiões com menor desenvolvimento econômico, o êxodo rural acabou criando um verdadeiro caos urbano de difícil resolução, com o surgimento de grandes áreas informais de habitação precária e sem acesso aos serviços públicos básicos.