As forças aplicadas a uma massa de solo são transmitidas de partícula a partícula. Com isso, a tensão efetiva é a tensão que efetivamente acontece no contato grão a grão.

Nos solos ocorrem as tensões induzidas e as geostáticas, sendo que a primeira pode ser devido ao peso próprio dos solos e a segunda devido aos carregamentos aplicados sobre uma massa de solo.

Nos solos, por capilaridade, a água se eleva entre os vazios deixados pelas partículas sólidas, que possuem pequenas dimensões, além do nível do lençol freático. Desta forma, pode-se dizer que capilaridade é uma propriedade do solo e não da água.

A altura capilar no interior de um solo está relacionada ao tipo de solo e à ordem de grandeza dos vazios. Assim, pode-se dizer que a ascensão capilar nos solos mais granulares é maior do que nos solos mais finos.