Criptografia de chave secreta ou única utiliza uma mesma chave tanto para codificar quanto para decodificar informações, sendo usada, principalmente, para garantir a confidencialidade dos dados.

Uma função de resumo é um método criptográfico que, quando aplicado sobre uma informação, independente do tamanho que ela tenha, gera um resultado único e de tamanho fixo, chamado hash, e que pode ser usado para verificar a integridade de um arquivo armazenado em seu computador ou em seus backups.

Um certificado digital pode ser comparado a um documento de identidade como, por exemplo, o seu passaporte, no qual constam os seus dados pessoais e a identificação de quem o emitiu. No caso do passaporte, a entidade responsável pela emissão e pela veracidade dos dados é a Polícia Federal. No caso do certificado digital, esta entidade é uma Autoridade Certificadora (AC).

Criptografia de chave pública utiliza duas chaves distintas: uma pública, que pode ser livremente divulgada; uma privada, que deve ser mantida em segredo por seu dono. A chave privada pode ser armazenada de diferentes maneiras, como um arquivo no computador, um smartcard ou um token. São exemplos de métodos criptográficos que usam chaves públicas: AES; Blowfish; RC4; 3DES; e, IDEA.