Quando vários usuários utilizam um grande banco de dados, é provável que a maioria dos usuários não seja autorizada a acessar todas as informações do banco de dados. Por questões de segurança, a aplicação não deve delegar ao SGBD utilizado a responsabilidade de garantir restrições de controle de acesso.

Em muitos SGBD, uma linguagem chamada linguagem de definição de dados (Data Definition Language – DDL) é utilizada para permitir operações de manipulação dos dados, como recuperação, inserção e remoção dos dados.

O esquema de um banco de dados é definido durante o projeto do banco de dados, porém este esquema é alterado frequentemente com a inserção de novos dados. O esquema do banco descreve, entre outras características, como será implementado o esquema de backup e restauração.

O conceito de independência de dados, no contexto de banco de dados, pode ser definido como a capacidade de descrever partes do banco de dados que um dado grupo de usuários tem interesse e ocultar o restante do banco de dados desse grupo.

Um sistema de banco de dados típico tem muitos usuários, e cada qual pode solicitar diferentes perspectivas ou visões do banco de dados. Dessa forma, um SGBD multiusuário, cujos usuários têm aplicações distintas, deve proporcionar facilidades para definição de múltiplas visões e o controle de concorrência.