O sistema elétrico de um carro se divide em circuitos com diferentes funções, por vezes, comandados pelo interruptor da ignição e, na maior parte das vezes, protegidos por fusíveis. Uma das extremidades desses circuitos está ligada, através de interruptores, a um dos polos da bateria e a outra conectada à carroceria ou ao chassi, isto é, à massa (terra). Deste modo, os circuitos se completam através da carroceria, que desempenha a função de condutor de retorno. Nesse sistema, a função dos fusíveis é: