Durante os séculos 18, 19 e 20, medicamentos à base de arsênio (arsfenamina, trióxido de arsênio e neosalvarsan) foram muito utilizados no tratamento de doenças, como a sífilis e a tripanossomíase, sendo posteriormente substituídos por antibióticos mais modernos. O elemento arsênio pode ser obtido no estado sólido com três diferentes estruturas nomeadas arsênio cinza, amarelo ou preto; os quais podem ser chamados de: