Não surge imediatamente quando se observa qualquer ser humano ou atividade humana.

As chances de reflexividade são maximizadas quando se observa características no mundo físico que não obstante podem ser altamente reveladoras sobre alguma atividade humana anterior.

O principal valor dessas medidas é que elas envolvem situações “reativas”, nas quais o pesquisador não pode ter influenciado o comportamento dos participantes que produziu os vestígios físicos.

Vestígios físicos de atividade humana, tais como as pontas viradas das páginas de um livro que foi lido por outra pessoa, assim como fotografias e registros feitos por outras pessoas como parte de suas vidas cotidianas, podem ser considerados a origem do que tem sido chamado de medidas não obstrutivas.