as classificações dos ambientes lóticos podem ser feitas através de sua gênese, do seu nível trófico (oligotrófico, mesotrófico e eutrófico) e do número e tipo de circulação.

as estratificações térmica e química são extremamente raras em ambientes lóticos, sendo a tensão de oxigênio mais alta e mais uniforme nesses ambientes.

as trocas entre terra e água são mais intensas nos ambientes lênticos, e que acabam por gerar um ecossistema muito aberto com comunidades de metabolismo heterotrófico.

os ambientes lênticos transportam substâncias cinéticas e as levam em geral ao mar. Além do transporte permanente de substâncias em solução, existe também o deslocamento de material insolúvel, de montante a jusante, especialmente sob a forma de erosão, e no curso inferior sobretudo sob a forma de sedimentação.

os ambientes lênticos podem ser compartimentalizados em quatro regiões distintas. São elas: litorânea, pelágica, profunda e interface água-ar.