Osteomielite é um processo inflamatório exclusivamente agudo, não admitindo a forma crônica, localizado nos espaços medulares ou nas superfícies corticais do osso, que se estendem para longe do sítio de envolvimento inicial.

A ampla maioria dos casos de osteomielite é ocasionada por infecções fúngicas e resulta em uma destruição lítica expansiva do osso envolvido, com supuração e sequestro ósseo.

A maioria dos casos envolve a maxila e há uma forte predominância feminina, aproximando-se de 75% em alguns estudos.

Febres exantematosas, malária, anemia falciforme, desnutrição, malignidade, doenças vasculares colagenosas e Aids têm sido associados a uma maior frequência de osteomielite.

Além da radiação, várias doenças, como osteoporose, disosteosclerose, doença de Paget tardia e displasia cemento-óssea em estágio final, podem resultar em osso hipervascularizado e predisposto a necrose e inflamação.