Os movimentos dos materiais no manto ocorrem da seguinte forma: O material frio do manto é expelido nas cadeias meso-oceânicas, enquanto as placas litosféricas quentes são injetadas em zonas de subducção.

Os três mecanismos de perda de calor em placas tectônicas através de superfície são: condução através da litosfera; advecção de magmas e dissipação de energia potencial de placas subductadas.

Os continentes são formados por material máfico relativamente leve e se comportam como blocos sobre as placas litosféricas.

O resfriamento das placas oceânicas torna-as progressivamente mais leves o que faz com que estas mergulhem no manto em zonas de subducção.