O ensino, a pesquisa e a extensão são obrigatoriedade de todas as universidades, que podem se descaracterizar caso não realizem simultaneamente essas tarefas.

O conhecimento proporcionado pelas universidades e as demais instituições de ensino superior e os institutos de pesquisa pode ser visto como um privilégio para os que a eles têm acesso, haja vista que os benefícios gerados na universidade visam a atender parte da sociedade.

O professor universitário, ao integrar seu ensino à pesquisa e à extensão, mantém-se atualizado e conectado com as transformações mais recentes que o conhecimento científico provoca ou mesmo sofre em sua relação com a sociedade, além de formar novos pesquisadores, críticos e comprometidos com a intervenção social.

O conhecimento predominantemente disciplinar ao longo do século XX permitiu um processo de produção parcialmente contextualizado em relação às premências do cotidiano das sociedades, popularizando de vez as universidades no Brasil.

A história da criação do ensino superior brasileiro no século XIX revela um modelo inspirado na escola norte-americana, com influência europeia e adaptado ao cenário nacional.