A unidade básica no sistema internacional para a determinação do volume de madeira é o pé cúbico (ft³).

No caso de mensuração de toras empilhadas e de lenha, as três dimensões da pilha são mensuradas, e o volume é obtido em metro cúbico (m³), que é uma unidade que representa volume de madeira.

As dimensões das árvores aumentam ano a ano, tanto em diâmetro do tronco como em altura, sendo este aumento denominado de incremento anual.

Para cálculo de volume utilizando a fórmula de Smalian, o diâmetro é tirado na metade do comprimento da tora e o volume é calculado como se a tora fosse um cilindro. A diferença para menos na parte superior é compensada pela diferença a mais na parte inferior.