O estudo social é um processo metodológico específico do Serviço Social, que tem por finalidade conhecer com profundidade, e de forma crítica, uma determinada situação ou expressão da questão social.

Ao afirmar-se o estudo social como processo de trabalho, leva-se em conta que o estudo social contém elementos de um processo de trabalho, na medida em que se processa em torno da identificação e do conhecimento de um objeto, projeta uma finalidade e faz uso de determinados meios ou instrumentos de trabalho para alcançar essa finalidade.

A seleção socioeconômica tem como fundamento a necessidade de “naturalização” das desigualdades sociais, inevitavelmente existentes na sociedade de classes.

Para além da seletividade socioeconômica, o trabalho do assistente social na Política de Assistência Social, em especial na Proteção Especial, tem se valido do estudo social, ou estudo socioeconômico, para responder a requisições do Sistema de Justiça.

O assistente social, como ser social, é detentor de competência para emitir “opinião técnica” relativa ao objeto em análise partindo das condições ontológicas no trabalho (que pressupõe puramente o valor de uso), em um contexto histórico-social no qual se afasta unicamente da instituição que demanda seu trabalho e responde aos interesses da classe trabalhadora por meio da sua plena autonomia relativa.